Opitciwan

Le courant du détroit
La croisée des rivières montantes

En 1918, la construction du barrage La Loutre provoque l’inondation de l’ancien poste de Kikendash et oblige les Atikamekw à s’établir une centaine de kilomètres plus loin. Quelques années plus tard, c’est la montée des eaux du réservoir Gouin qui les obligera à s’installer à Opitciwan.

Opitciwan est la communauté la plus isolée de la nation atikamekw et la plus populeuse, elle rassemble aujourd’hui quelque 2 267 personnes, dont 364 vivent hors territoire. Près de 78 pour cent des 20 à 34 ans d’Opitciwan ne détiennent pas de certificat d’études secondaires.

À Opitciwan, alcool et drogue sont dévastateurs, et les suicides y laissent de profondes blessures. Créée en 1950, la réserve d’Opitciwan connaît bien les séquelles laissées par les pensionnats.

Depuis quelques années, les membres de la communauté, qui parlent la langue atikamekw et le français, se rapprochent de leurs traditions. Dans les écoles, on enseigne l’atikamekw. Au printemps pour la chasse à l’outarde, à l’automne pour la chasse au petit et au gros gibier, écoles et autres institutions ferment leurs portes. Les familles sont ainsi encouragées à reprendre les pratiques ancestrales. Dans la forêt, on montre aux jeunes à préparer le terrain et à monter la tente. Les moins de 25 ans représentent d’ailleurs plus de 56 pour cent de la communauté.

La dévastation de la forêt boréale, causée par les scieries des environs, la coupe, les chemins d’accès ainsi que l’apparition de pourvoiries et de chalets, bouleversent aujourd’hui les gens d’Opitciwan et leur territoire, même si la cohabitation avec les non-autochtones se passe bien.

Art et artisanat, commerces et services, foresterie, piégeage, construction, tourisme et transport constituent les principales activités économiques d’Opitciwan, dont le taux d’emploi est de 27 pour cent. Cependant, la création en 1998 de la scierie Opitciwan par le Conseil de bande d’Opitciwan et la forestière Donohue a fait renaître des espoirs. En 2001, cette scierie a même obtenu le prix Entreprise autochtone de l’année.

Conseil de bande : Conseil de bande des Atikamekw d’Opitciwan – 22, rue Amish – Case postale 135 – Obedjiwan Qc G0W 3B0 – Téléphone : (819) 974-8837 (819) 974-1272 – Télécopieur : (819) 974-8828 ou 1272

Site de la communauté: www.opitciwan.ca

Radio communautaire: CITK 89,9